Cuando pensamos en la democracia, nos imaginamos cabinas de votación, debates y discusiones abiertos e instituciones de confianza. Pero detrás de cada papeleta y cada información se esconde una infraestructura que a menudo permanece invisible: Internet. Al igual que los puentes y las líneas eléctricas sostienen nuestra sociedad física, la ciberseguridad sustenta el funcionamiento de nuestra vida democrática. La ciberseguridad se trata fundamentalmente de personas, derechos y confianza en las instituciones. Del mismo modo que los ciudadanos confían en que sus votos serán contados, también deben confiar en que sus datos están seguros y en que la sociedad civil puede operar libremente.
Recientemente, organizamos un panel llamado «La ciberseguridad es la columna vertebral de la democracia» para el 92nd Street Y, como parte de la Newmark Civic Life Series, conocido por sus conversaciones con expertos destacados que exploran los esfuerzos a favor de la democracia en este momento crítico en los Estados Unidos y en todo el mundo, con el apoyo de Craig Newmark Philanthropies.
Nos reunimos para presentar un argumento convincente: la ciberseguridad no es solo una cuestión técnica, sino que es fundamental para la supervivencia de los sistemas democráticos. Moderado por Michael Daniel (Cyber Threat Alliance), el debate reunió a Phil Reitinger (Global Cyber Alliance), Oktavía Hrund Guðrúnar Jóns (Quad9), Francesca Bosco (CyberPeace Institute) y Jocelyn Woolbright (Cloudflare).
La ciberseguridad no es solo un problema tecnológico
Phil Reitinger comenzó con un recordatorio fundamental: la mayoría de los desafíos de ciberseguridad no son técnicos en absoluto. «Sabemos lo que funciona», señaló, y destacó que GCA trabaja a través de fronteras y sectores para abordar los riesgos sistémicos de ciberseguridad que amenazan a individuos, empresas y sociedades. «El problema es implementarlo: equilibrar los costes, las prioridades organizativas y el liderazgo». Con demasiada frecuencia, la ciberseguridad se aísla como un problema de TI. En realidad, debe tratarse como una función empresarial y de gobernanza central, tan esencial como las finanzas o las operaciones.
Francesca Bosco amplió este punto: la ciberseguridad se trata fundamentalmente de personas. Cuando los hospitales, los sistemas electorales o las organizaciones cívicas son atacados, no se trata solo de tiempo de inactividad, sino de una erosión de la confianza en las mismas instituciones que sustentan la democracia. Proteger los datos y los sistemas es, en última instancia, proteger los derechos, las voces y el tejido de la vida cívica.
La infraestructura que damos por sentada
Para la mayoría de las personas, Internet es tan esperado como el agua o la electricidad. Pero Oktavía Hrund Guðrúnar Jóns explicó la asombrosa complejidad y fragilidad de esa infraestructura. Como resolutor DNS recursivo sin ánimo de lucro que opera en más de 115 países, Quad9 bloquea hasta mil millones de amenazas verificadas diariamente, mientras que funciona gracias a la dedicación de un pequeño personal y socios globales.
«Internet funciona gracias a innumerables esfuerzos silenciosos y constantes», explicó Jóns. Al igual que los cinturones de seguridad o las normas de seguridad vial, las funciones centrales de Internet deben ser universales, fiables y de acceso público. La ciberseguridad debe tratarse como un bien público, no como un lujo disponible solo para aquellos que pueden permitírselo.
La sociedad civil en primera línea
El panel enfatizó que algunas de las organizaciones más en riesgo son las menos equipadas para defenderse. Francesca Bosco describió a las ONG, los pequeños municipios, los hospitales rurales, los observadores electorales y los grupos de derechos humanos como «ricos en objetivos pero pobres en recursos». Llevan datos confidenciales, operan en entornos de alto riesgo y prestan servicios esenciales, lo que los convierte en objetivos principales para delincuentes, actores estatales y campañas de desinformación.
Para contrarrestar esto, el CyberPeace Institute moviliza a CyberPeace Builders, una red de expertos voluntarios que donan sus habilidades a, actualmente, más de 590 organizaciones sin ánimo de lucro en más de 120 países a través de unos 1.580 voluntarios. Bosco fue clara: esto no es caridad, es una inversión estratégica en la protección de la sociedad.
Jocelyn Woolbright compartió cómo el Project Galileo de Cloudflare apoya de manera similar a la sociedad civil. Lanzado originalmente para defender a periodistas y grupos de libertad de expresión, ahora proporciona servicios gratuitos de ciberseguridad a más de 3.000 organizaciones en 111 países, incluidas las oficinas electorales y los grupos de derechos de voto. «Una Internet vulnerable conduce a una democracia vulnerable», dijo. «La ciberseguridad es una inversión en resiliencia».
Elecciones, confianza e integridad de la información
Si la democracia se basa en la confianza, entonces la información es su moneda. Reitinger subrayó cómo las elecciones dependen totalmente del flujo de información: sobre los candidatos, las políticas y el recuento de votos. Cualquier interrupción de la exactitud, la integridad o la disponibilidad de esa información socava directamente la confianza en el proceso democrático.
Bosco ilustró esto con un estudio de caso: una ONG que dirigía una campaña rural de concienciación de los votantes fue hackeada en vísperas de una elección. Su sitio web fue alterado, los datos de los partidarios se filtraron y se difundió información falsa, lo que erosionó la confianza pública y potencialmente suprimió la participación. El daño no es solo la confusión inmediata, sino el daño a largo plazo a la resiliencia democrática. La ciberseguridad es lo que protege la confianza, la voz y la participación. Sin ella, la desinformación y la disrupción carcomen la legitimidad misma.
Para Woolbright, la conclusión es clara: «Proteger la infraestructura digital de las elecciones es tan importante como proteger las urnas». Desde la seguridad de la campaña hasta la protección de los sistemas de información de la noche electoral, la capacidad de los ciudadanos para acceder a información fiable da forma directamente a la legitimidad democrática.
Un llamamiento al apoyo sostenible
A medida que la conversación se centró en las soluciones, todos los panelistas estuvieron de acuerdo: las organizaciones sin ánimo de lucro son esenciales para el funcionamiento de una Internet segura, pero operan con presupuestos muy ajustados. «Una gran parte de nuestro trabajo es mendigar y pasar el sombrero», admitió Reitinger. A pesar de proporcionar una infraestructura crítica, los defensores de Internet sin ánimo de lucro están crónicamente infrafinanciados.
Para abordar esto, las organizaciones han lanzado el Common Good Cyber Fund, un esfuerzo de colaboración respaldado por gobiernos y organizaciones sin ánimo de lucro para financiar de forma sostenible los servicios básicos de seguridad de Internet y las protecciones de la sociedad civil. Como dijo Reitinger: «No deberían ser solo aquellos que pueden pagar los que obtienen ciberseguridad. Es un derecho humano fundamental».
El modelo de Cloudflare ofreció una perspectiva complementaria. Al integrar protecciones gratuitas en su negocio principal, la empresa demuestra que los actores del sector privado pueden alinear la misión y el éxito del mercado al tiempo que apoyan el ecosistema más amplio.
Construyendo un futuro resiliente
En sus reflexiones finales, los panelistas destacaron que la resiliencia digital de la democracia requiere más que soluciones técnicas. Se trata de cultura, confianza y responsabilidad colectiva. Como dijo Jóns: «La seguridad es cultura. Cuando nuestros procesos son seguros, podemos confiar en ellos. Y cuando podemos confiar en ellos, la democracia prospera».
El mensaje del panel fue urgente pero esperanzador: la ciberseguridad es la columna vertebral oculta de la democracia, y defenderla exige la colaboración entre gobiernos, organizaciones sin ánimo de lucro, empresas e individuos. Desde mantener a las ONG en línea hasta proteger los resultados electorales, lo que está en juego no es nada menos que la supervivencia de las sociedades abiertas y libres.
A medida que la tecnología se entrelaza cada vez más en la vida cívica, el desafío es claro: construir la resiliencia digital no como una ocurrencia tardía, sino como una base. Porque sin ciberseguridad, la propia democracia está en riesgo.
Puede ver el panel completo aquí: https://www.92ny.org/event/cybersecurity-is-the-backbone-of-democracy
